作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
陽曆六月二十一日或二十二日
◆節氣釋義
農民曆對夏至的解釋是：「斗指乙夏至，萬物於此，皆假大而極至，時夏將至，故名。」
「夏至」雖然是陽氣至極的節令，卻也是陰氣始生的時期，也就是古老傳統「四象」中的「少陰」之象，再加上過了這時期之後，陰氣更是一天又一天的加重，古人向來就懼怕陰氣包圍，因此，在古老的風俗中，會有不少人特別選定在「夏至」之期，舉行祛邪掃陰的大法會。
◆節氣緣由
漢人社會的二十四節氣，雖然有人以後世之人美化神農氏豐功偉業時，所提到的「正節氣，審寒溫」，因而認定是神農氏首創的，除此外，卻再也沒有其他證據，顯然這只是一則「神話式」的推論而己。
嚴格來看二十四節氣最原始的雛形，雖然是建立於漢人文化大整合與大萌芽的周朝，但它真正的源起，應該上溯到黃帝的時代，相傳早在黃帝之始，便曾教導人們利用有刻痕的漏水器具，做為分別晝和夜的工具，也就是後人所謂的「刻漏制度」。
到了周朝時，刻漏分晝夜的觀念更為成熟與精凖，當時有一位挈壺氏，觀察到在一年之中，有一天白晝最長，另一天則黒夜最長，另外還有二天，白晝和夜晚一樣長，而這四個特殊的日子，平均分配在一年四時之中，這個重大的發現，讓漢人對四季變化的認識，除了氣候與陰陽之別外，更看見了四時晝夜間的差別之處，張果老在《果老星宗》中，留下了這段重要的記錄：「挈壺氏以百刻分晝夜，『冬至』晝漏四十刻，夜六十刻，『夏至』晝漏六十刻，夜四十刻，春、秋二分晝夜各五十刻。」（清朝鄭時達所著的《大易圖象譜》，則認為「夏至」白晝五十九刻，「冬至」白晝四十一刻。）
為什麼隨着季節的不同，白天和夜晚的長短，也會隨之改變呢？
其實早在幾千年前，古人就有了相當清楚的答案，歷朝歷代都有人提出過不同的解釋，最簡單的說法，莫過於明朝王圻編纂《三才圖會》中所說的：「陽用事，則日自北而南，近南則晝漸長，氣漸溫，極於南故晝極長，為暑。陰用事，則日自南而北，晝暹而短，近北則漸短，極于北，則愈短……」
《三才圖會》所說的並不難理解，我們可以簡單解釋如下：四時之候，如果是陽氣行事時，太陽從北方漸漸偏南，愈接近南邊，則白天愈長，氣候也愈溫暖，到了最南之處，也就是白天最長的日子，自是暑氣最隆之期；如果換成陰氣行事，也就是由少陰而太陰之期，太陽則從南邊住北後動，愈接近北邊，則白晝也就愈來愈短了，到了最北之處，則為白晝最短的一天。
可惜這樣的說法，只能概略地提到太陽在北邊或者南邊，並無法正確指出，太陽是在北半球或者南半球，致使太陽實際所在的位置，容易讓人產生誤解，這個問題，到了清朝《古今圖書集成》中曆象彙編所收錄的《乾象典》，就提供了更豐富而正確的天文知識：「春分以後，日過赤道北而上；秋分以後，日過赤道南而下…。」
也就是說，「春分」之後的太陽，位居於北半球，「秋分」之後，太陽所在之位，是在南半球，這個由於地球公轉與自轉，所形成的太陽遠近與偏移現象，正是造成夏暑冬寒，晝夜長短的最主要因素。
一般而言，後世的研究者，大多會將漢人確立「二分二至日」的時間，認為是在周朝，不過要從春秋時代開始，人們才時夠更成熟的用「土圭」（或稱為「圭表」），以測量出的太陽影子長短，做為確定時間的重要依據，自此以後，人們對於春分、秋分（合稱二分），夏至、冬至（合稱二至）等四個特殊日子，也才能掌握得更清楚而準確；此外，人類的計時工具愈進步，代表人類愈來愈希望能夠掌握時間，正因如此，「二分二至日」發現與確立，也就更能夠突顯其重要性。
古人既然發現了「二分二至」，按說無論是「冬至」或「夏至」，都可以做為計算一年之始的工具，卻何以選擇「冬至」為二十四節氣之始，而不是「夏至」呢？
漢朝張子房所著的《赤霆經》載：「以六十四卦分布為圖象，以推二十四氣運行，自冬至一陽生而復，周流至夏初而為乾，故自子中至午中，為天地長養之氣，其數主生，故雷雨居春夏，甲折生發係焉。自夏至一陰生而始，流行至冬初而為坤，故自午中至子中，為天地歸藏之氣，其數主殺，故霜露居秋冬，結實收藏係焉。」
《赤霆經》告訴我們的，還不只是何以「冬至」為首而己，更說明了為什麼春、夏兩季的節氣，大多為「雨水」、「榖雨」之類的，畢竟這兩個季節，本來就是天清氣明，萬物長大、生養之期啊！
至於「夏至」之後，陰氣漸生，天地充滿蕭殺之氣，萬物已然結實，農人則忙着收藏，所呈現的節氣，自然以「寒露」、「霜降」為多。
瞭解古人的看法之餘，我們也可以透過現代人的眼光，來看二十四節氣的分佈。
二十四節氣，其實乃是依據地球繞行太陽的躔度計算而確定的，也就是說，以地球繞行太陽公轉一圈為三百六十度，分成四季，每季正好是九十度，古人認為一年乃從「冬至」開始，因此以「冬至」所在之位的正北方為零度，如此一來，「春分」為九十度，「夏至」為一百八十度，「秋分」為二百七十度，再回到「冬至」，則為三百六十度。
現代人的計算方法，則是以太陽到達黃經的度數為主，也就是以「春分」為零度，到「夏至」為九十度，「秋分」為一百八十度，「冬至」為二百七十度，再回到「春分」，又是三百六十度，四時再平均分為六個，正好就是二十四節氣，這種算法，和古制的立式雖然相異，基本概念其實是一樣的。
◆節氣特色
《禮記》〈月令篇〉載：「鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木菫榮。」說明這時可開始採鹿茸，蟬也開始鳴叫，半夏及木菫兩植物也開始生長或開花。
時序進入「夏至」節氣，代表夏天這個季節，已經過了一半，但並不表示，一年中最熱的氣候也過了一半。
以節氣來論，「夏至」之後的「小暑」與「大暑」，才是一年中最炎熱的時節；以氣候來看，台灣的「夏至」，才正要進入漫長炎夏的煎熬之期呢！
「夏至」之後，氣候會愈來愈炎熱，最主要的原因是，氣候在太平洋副熱帶高壓控制下，高空氣流下沉的輻射作用旺盛，各地的天氣都非常晴朗，甚至連雲都不見了，自然變成火傘高張的氣候。
夏至的農諺也不少：「夏至有雲三伏熱，夏至無雲三伏冷」，又說：「夏至響雷三伏熱」、「夏至起風三伏熱」，種種都說這一天最好無雲、不響雷、不起風，以免夏天熱得難耐。
◆節氣活動
漢代之時，夏至是個重要的民俗節日，全國放假一天，人們必須徹底洗個澡，與妻子團聚，再燒些小菜小酌一番，後來才漸被端午、中秋等節日取代。
台灣的第一期稻作，也都進入成熟期，高、屏一帶氣候炎熱的地區，甚至已收成完畢，正在忙著整理田畝，準備第二期稻作的插秧！
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