作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
陰曆七月初七日
◆歲時釋義
進入陰曆七月以後，便成了鬼月，從月初到月尾，每天都有人舉行普渡法會，唯獨七月初七日，卻是和孤魂野鬼無關的七巧日，更是傳統社會中，雲英未嫁的女子用以祈求巧藝的重要日子。
七月中的初七日，成了鬼月中唯一的陽日，主因七為陽數，且為疊日，漢人向來重視陽數的疊日，如一月初一、三月初三、五月初五…等，加上陽數中最大的九，向來被認為天之數，為天子專用，因此遇到九月初九人人都得遠避以離禍，因此一般人所使用的陽數中，最大的就是七，加上又是入秋時節，一方面是傳統農產的收獲之期，加上完成收獲也就無農事可以，於是父母乃紛紛為子女張羅婚事，通婚的都希望早早嫁出去，還在成長中的也希望將來可覓得好姻緣，於是衍生出了許多祈福、祈緣…的儀式。
傳統封建社會中的婚姻，都會要求女性必須擅於女紅，因此雲英少女便需習得一身巧藝，民間於是有了拜月娘祈巧藝之俗，陰曆的七月初七日也就成了七巧節，且這日的活動大多在晚間舉行，因此又被稱作七夕。
◆歲時緣由
人們為求姻緣，衍生出的最美麗神話，莫過於傳說中的牛郎織女了。相傳牛郎原居天河之北，為一勤於耕田的青年，織女則居天河之東，為玉帝的孫女，牛性嫻淑，善長織錦。
玉皇大帝認為這兩個年輕人都很勤奮工作，成家之後必可以立業，因此同意他們結成夫婦，沒想到兩人婚後，竟貪圖享樂，不願再工作，玉帝一怒之下，把他們拆散於南北兩處，中間隔一銀河，只在每年七月七日晚上，由喜鵲搭起鵲橋，供牛郎織女相會。
這則被現代人當成浪漫愛情神話的古老傳說，其實是一則警示的功能：一方面是提醒人們，七夕之後天上的鵲橋都搭起來了，適婚的男男女女們也應該去找媒人搭一塔鵲橋，讓更多適合的人走入婚姻，成家立業；再者則警告已經結婚成家之人，要勤奮努力以圖立業，否則就會像牛郎織女一般，一年只能相見一次。
◆歲時特色
封建社會中，未婚少女重視的七巧節，也被稱為「乞巧節」，顯示在男尊女卑的社會中，婦女的價值在於手上的技藝，技藝好的婦人不只是男人婚配對象重要的選擇指標，婚後更能獲得公婆的疼惜，因此傳統的婦女無論婚配與否，都會在七夕晚上，在月光之下擺設香案，供鮮花、水果、白粉、胭脂、針線…等，焚香向織女禱告，以乞求有雙像織女般靈巧的手，祈求完後，供奉的物品，一半灑上屋頂，一半供自己用，相傳便能讓婦女的手藝更精進，得到更多人為疼惜與讚賞…。儘管這只是一項充滿自我安慰的舊作，但在傳統社會的壓力下，大多數的婦女都以身具巧藝為榮，但在長輩、鄰里之間，又必須表現出謙虛的姿態，因此七夕祈巧藝，其實不只是祈求得到好手藝而已，更向鄰里和長輩表達自己不會因為手藝好而自滿的謙卑態度。
◆歲時活動
台灣的民間信仰中，有未滿十六歲孩子的人家，七月初七日一定要拜床母，床母其實是從物神崇祀演進而來的；現實社會中，床一直是人類最安心、最舒適的庇護所，連大人都需要床，更理所當然的成了孩子們的保護神，只是床何以分公、母呢？人們又怎麼只拜「床母」，卻完全不祭祀「床公」呢？
其實床是不可能分公、母的，將床視為母加以祭祀，就如同鳥母一般，都是取母親護子而寓意，祈求床就像是孩子的另一個母親，只要上了床就能睡得又香又甜，人古人們都相信，只要孩子睡得好，身體就健康，就可以平安長大。
小孩從小受到床母的保護，因此每年都要準備床母衣、雞腿、酒肉、茶肴…等，擺在床上，帶著孩子一起拜床母；到了成年那一年，孩子就要脫離床母的庇護，因此更要特別祭拜床母，以感謝祂長久以來的庇佑，除了同樣要準備酒、肉、菜、床母衣…之外，還要另備四方金，祭祀的過程大體相同，但最後要由孩子自行焚燒十二張「四方金」，代表自此孩子出走四方不受拘束。
有趣的是，有些孩子雖已成年，卻仍如孩子般貪睡，民間相傳是床毋不捨孩子長大所致，因此成年最後一次祭床母時，在燒金紙的火滅之前，要立刻將酒灑在金紙灰上，並且迅速撤供，唯有如此，床母才不會對十六歲以上的孩子糾纏不休。
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