劉還月的避秦山

作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陰曆七月十五日

◆歲時釋義

中元為道家的說法，相傳正月十五「上元」為天官賜福日，七月十五「中元」，乃地官赦罪日；十月十五日為「下元」，是水官解厄日。

中元節也稱為「盂蘭盆會」，語出《大藏經》：「目蓮以母坐餓鬼中，佛之作盂蘭盆會，以珍果素食置盤中，供佛，而後母得食。」

《盂蘭盆經》更深一層意義是：「是佛弟子修孝順者，應念念中，憶及父母至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養之恩。」

除了來自宗教的說法之外，歲時節俗中的上元、中元及下元節最主要的目的在於「上元祈福、中元消災、下元解厄」，這是為了滿足台灣人在不同的時令中，心中的渴盼而生的活動：每年新年之始，每個人對新的一年必定充滿期望，於是上元節給了大家祈福的機會，等到年過了大半，大多數的人在這半年內難免做錯事，於是透過中元的消災法會，才能讓每個人對未來半年繼續充滿奮鬥的目標，等到作物收成之後，這一年的好好壞壞都不重要了，人們期望這一年所有不好的東西，都不要帶到明年，因而有了「下元解厄」的祭儀。

◆歲時緣由

台灣中元普渡也就是佛家的「盂蘭盆會」，最初原為印度佛教的風俗。

相傳釋迦的十大弟子之一目蓮尊者被地藏王渡去出家後，其母卻肆意胡為，閻羅王一怒之下把她打入地獄受苦。

目蓮得知時，其母已遭受過許多苦刑，正在第六殿接受倒懸之懲罰，目蓮趕到，立刻盛飯給他母親充饑，但食物未到口，便化為火燄，其母根本吃不到半口，目蓮想過許多辦法，都無能為力，最後只得求助釋迦佛。

釋迦解釋說其母生前毆僧罵道，罪孽深重，必需先用盆器羅列百味，供養佛僧，而後其母才能吃到東西。這個在中國流傳頗廣的「目蓮救母」故事，後來才慢慢地演變為民間的中元普渡。

◆歲時特色

台灣民眾素來重視中元普渡，清代陳培桂修《淡水廳志》，詳述了台地中元盛景：「十五日城莊陳金報旗幟，迎神進香，或搬人物，男婦有祈禱者，著紙枷隨之。凡一月之間，家家普渡，即盂蘭會也。不獨中元一日耳，俗傳七月初一日為開地獄，三十日為閉地獄，延僧登壇施食，以祭無祀之魂。寺廟亦建醮兩三日不等。惟先一夜燃放水燈。各給小燈，編姓為隊，絃歌喧嗔，燭光如晝，陳設相耀，演劇殆無虛夕。例集一所，牲醴饌具，積如山陵，植竹高懸，其名曰淺主事……」。

一九五二年，政府為推行「節約拜拜」政策，禁止人們輪流普渡，所有的普渡都被迫集中於七月十五日舉行，但這項法令與民間的習俗違背甚遠，推行不到兩年，便只得放棄，只是這種強迫民間習俗的改革法，已對民間的風俗習性造成頗大的傷害，這個傷口，一直到七○年代後才又逐漸恢復舊觀，至今中元普渡仍各地最重視的民俗活動之一。

◆歲時活動

＊普渡醮典

道教的中元祭典，早期為慶祝帝官大帝壽誕，乃建醮以隆重祭祀，後來受到佛教盂蘭盆會的影響，整個活動偏重在普渡。

宋吳自牧撰《夢粱錄》載：「七月十五日……值地官赦罪之辰，諸宮觀設普渡醮。」，顯見普渡活動所佔的份量實相當重。

台灣在墾拓之初，因受風土病影響，路倒病歿之人甚多，加上各種械鬥、紛爭不息，處處可見無主枯骨，不僅中元祭典向來受到重視，許多地方甚至年年都要舉行中元醮，以祭祀那些孤魂野鬼，陳夢林修《諸羅縣志》記錄了部分當時的情況：「荒郊多鬼……故清明、中元延僧道誦經設醮之事日多。」

＊放水燈

在正式普渡的前一天，必須施放水燈，以招引水域中的孤魂野鬼，到陸上共享普渡盛宴。

台地的放水燈，南北差異頗大，北部地方盛行結隊遊行，並製作壯麗的水燈排以壯行伍，且常以大型的水燈頭代替零星的水燈，南部地區僅由道士擲幡前導，直接到河邊施放，並不重視遊行的過程。

水燈隊伍來到預定施放的地點，道士或僧人必須在臨時的祭台前，宣讀疏文奏報天地神祇，召請水中孤魂共享普師的隆厚心意，完後並念誦經懺，以助亡靈超昇水域，然後一一點燃燈中的蠟燭，再將水燈放流河中，人們相信，水燈漂流愈遠，能召引更多的孤魂，更能庇祐施放之人事業順利，闔家平安。客家地區會在水燈中放置一些錢幣，是為獻帛化財。