作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
陽曆一月六日或七日
◆節氣釋義
生活在台灣的人，自幼成長在溫暖、炎熱的環境中，因此對二十四節氣中的小寒，大都是以程度的大小視之，因此理所當然地認為所謂的小寒，只是個「小小寒冷」的氣候而已，事實不然，古人所稱的大，指的是至極之意，所指的小，則是「未到至極皆稱小」，也就是還沒有到最大的，全都以小稱之，因此小寒、大寒的重點在於「寒」，而不是在小或大，也就是民間通行的農民曆所解說的：「斗指戊為小寒，時天氣漸寒，尚未大冷，故名。」
◆節氣緣由
小寒時節的中國黃河流域，大地早已呈現冰封雪凍的世界，卻也是大地回春之候；構成一年四季氣候的〈月令七十二候〉，關於小寒的三候是構成小寒的三候是構成小寒的三候為：「小寒之日，雁北鄉；後五日，鵲始巢；又五日，雉始雊。」，《周書》〈時訓篇〉載：「
這時節雖然天地「冷成冰團」，卻是冬至後的第二個節氣，因此古人認為是「二陽之候」，禽鳥感受到陽氣漸生紛紛準備北飛歸鄉了，「雁北鄉」也就成了小寒第一候。
接在「雁北鄉」之後則是「鵲始巢」，也就是喜鵲世感受到了「二陽之候」，於是開始築巢，準備孵育下一代之用。
第三候為「雉始雊」，雉向來被認為是文明之禽，是一種充滿陽氣之鳥；雊乃為鳴叫之意，此時陽氣更盛，因此雉也有感於陽氣而開始鳴叫。
◆節氣特色
位於亞熱帶的台灣，除了高山地區會下雪之外，大多數的人少有機會接觸到雪，因此大多會將下雪視為最冷的表徵，因此二十四節氣中，先小雪、大雪再小寒、大寒的排序，總是讓許多台灣人誤以為最冷的時節應在立冬之後的小雪、大雪之期，到了冬至後的小寒、大寒之時，天候已經不再那麼寒冷了。
真正生活在下雪地方的人都清楚，儘管下雪時天氣相當嚴寒，但此時只有雪是冰冷的，天地之間還保有秋的餘溫，等到冬至過後，大雪將天地完全覆蓋，天氣也在此時開始回陽，只是陽氣不盛，氣若遊絲的陽氣，只能讓舖滿天地間的大雪慢慢融化，使得天地間呈現出冰箱的效應，而且天氣愈回陽，雪融愈多，氣候自然更加寒冷。俗話說：「小寒大寒，冷成冰團」，說的是小寒和大寒正值雪融之期，才是一年之中最為寒冷的時期。
古人為了渡冬，透過「九九消寒」的方式來自娛兼計日，明代劉侗、於奕正同撰，周損輯成書的《帝京景物略》載：「冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰『九九消寒圖』。」流行在中國北方的「九九消寒圖」，共畫成九行，每行畫九格，共計九九八十一空格，每格都畫有一朵素描的梅花，自冬至日起，每天替一朵梅花上色，並在梅花的花瓣，記上每天陰晴雨雪等不同氣候，等九九消寒圖全都畫滿了，避數九之寒。從冬至開始，每過一天畫一個圈，過完九九八十一天，也就是驚蟄後六天，此時北方的氣候才完全寒盡春來，氣候逐漸暖和了。
小寒正值的「三九」之期，也就是小寒在「九九消寒圖」中的第三個九天，此時到大寒之期，為一年之中最冷的時期，民間諺語說：「冷在三九，熱在三伏」、指的正是一年之中最冷和最熱之期。
如果說「冷在三九」，令人好奇的是到底小寒較冷，或是大寒比較冷？如果光從文字上來解釋，大寒應該要比小寒還要寒冷，但依據實際的氣象資料，發現有些地區小寒要比大寒冷，但也有不少地區是比較冷的，因此比較沒有爭議的說法是：小寒到大寒期間，是二十四節氣中最寒冷的一段時期。
台灣雖然不致於冰封雪凍，但每每寒流到來，天地間依舊冷成冰團，到了這個作物不長、草木同枯的季節，自古至今總會有一些較貧窮的人，甚至沒有足夠的食物足以渡冬，於是有了冬令救濟之俗，宋代吳自牧的《夢梁錄》載：「正居小寒、大寒時候。若此月雨雪連綿，以細民不易，朝廷賜關會，給散軍民賃錢，公私放免不徵。」。
寒冬時節，更是農林漁牧業容易遭受寒害的季節，無論是動物或是植物，都容易因極低的氣溫度而受到傷害，因此只要有寒流南下，都會聽見氣象單位呼籲農林漁牧業者，確實做好各項防寒防凍工作，以免當強烈冷空氣來襲時，傷及各種產業，使得過去的努力化為烏有。
◆節氣活動
天氣實在很冷了，市街上賣火鍋以及各種熱飲、補品的商店，生意都興隆得很，尤其是台灣的火鍋店，從個人鍋到全家福鍋各種形式、規格的鍋都有，早已成為台灣的隆冬時節，最受歡迎的食品，至於其他的各種食補，如薑母鴨、羊肉爐…等也大受歡迎。
寒冬之中，人人都希望透過飲食以添加身體的溫暖，這本是無可厚非的，但隆冬進補，不要以為吃一些會讓身體發熱的食物便可以了，事實上，市售的溫熱食物中並不一定每一種都可以補益身體，民間習俗中冬日常吃的補品，包括燒酒雞、羊肉爐、麻油腰花、藥燉排骨、十全大補湯、薑母鴨、麻辣鍋…等，其中大多都具有補氣潤燥之效，但有些過於肥厚、辛辣的食物，如薑母鴨、麻辣鍋，則反而會招致反效果，愈補反而手腳愈虛冷，當特別小心。
天冷大多數的人經常不愛動，如此所食的補全部累積在體內，往往會成為身體的負擔，因此宜在這個時節多動一動，俗話說「冬煉三九」，正表示此時為人們鍛煉身體的最佳日子，只是冬天做運動，一定要充分做好暖身活動。才能避免因血管遇冷收縮，血流緩慢，立刻劇烈的運動，反而傷害了身體。
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