客家傳統的食品中，最受到重視的，應該就是粄了。人們用米來做成粄，主要是用來祭祀之用，傳統生產型的社會中，食物都以自給自足為主，人們種稻米為糧，平常可煮成飯、稀飯或是番薯籤飯以食，逢年過節時，將菜餚和米煮成一碗一碗的菜碗，用來祀祖以代表家人和祖先的親近，但如果用平常吃的飯來拜位階較高的神，非但失禮更顯得不敵，因此人們就得設法在日常的食材中，做出不一樣的祭品，以表達出人們對神明崇敬的心意。
為了讓祭品和平常吃的米飯有明顯的差別，於是人們從試圖從改變米的外形開始，先將米磨成漿後，再加工製成的祭品，為了表達虔誠的敬意，人們都會將搓揉、捏塑成符合慶典主題的樣貌，同時也會加上不同的顏色，以期讓祭品看起來更討喜、更符合慶典的氛圍。
用米製成各式各樣的粄，不只可以明確區分日常飲食和非常祭品之別，更可以透過粄的不同形狀與顏色，應用在不同的歲時節俗中，過年要打甜粄、鹹甜粄、發粄、假柿子、菜頭粄，以祈新年圓滿、發達、高陞；元宵節要製作特大的豬籠粄（菜包）拜伯公，祈求六畜興旺，有些地方要製作新丁粄，以慶祝家裡添了新成員；掛紙（掃墓）要打蟻粄（因鼠麴草又稱為水蟻草，客家人直接稱為蟻之故），用以補健和去毒，吃了可使夏天不生膿瘡；五月節則要包粄粽、鹼粽，其實粽子在每一個祭祖的場合都見得到；秋收平安戲宴客或其他喜慶宴客時，粢粑是餐前最重要的點心；冬至要打粄圓，讓老人家相信冬過了，又多長了一歲；此外還有水粄、紅粄…等，水粄少用來祭祀，大多是用來當點心用的，至於紅粄，乃是用木刻模型印出粄的形狀及花紋，以象徵吉祥或長壽，因此有桃紋與龜紋兩大類，常在嫁娶、祝壽、祭神…的場合中都可見到。
客家人的粄其實就是福佬人的粿，而且大多的項類都相當類似，客家人的甜粄就是福佬人的年糕，水粄就是福佬人的碗粿，蟻粄就是福佬人的草仔粿，粄圓就是福佬人的湯圓，紅粄就是福佬人的紅龜粿…，除了名稱上的差異之外，客家人的粄和福佬人的粿又有些什麼差別呢？
我們先來看看粄這個字，宋代陳彭年等撰的《大宋重修廣韻．上聲．緩韻》載：「粄，屑米餅也。」至於粿，三國時魏人張揖所做的《博雅》載：「粿，糏也。」可見這兩個字指的都是將米磨碎後製成的加工食品；至於使用的材料和作法方面，雖是受到居住環境與物產之別的影響，還是可以看出兩個族群的差異性，大體而言，福佬人因經濟能力較佳，會選用較好的材料，客家人受限於經濟力，只能從做工方面著手，就以粽子來說，福佬人的粽子較重餡料，往往會選用較高檔的食材，客家人只有菜脯絲和豬油渣，除了加入大量的蔥頭以爆香之外，還發展出了獨特的粄粽，製作這種粽子多了製成粄的手續，看起來是「多此一舉」，真正的作用卻是將米的澱粉磨得更細且更緊實，由於較不易消化，吃起來容易讓人有飽足感，自然可以少吃一點，以節省食物。
客家人過年除了會蒸甜粄之外，還多了一種加了爆香後的豬油渣、油蔥、肉丁和蝦米為材料，和在來米漿一起蒸成，口味是鹹的年糕，但名字卻不是鹹粄，而稱為鹹甜粄，這個甜字顯然不是形容味道，而是為了讓這種鹹的粄，也可以應過年之景，才會也稱為甜粄，但因口味完全不同，只好在前面加上鹹字，以區分兩種不同的新年應景粄食。
雖然福佬人也有鹹粿，但大多是當點心食用，客家人的鹹甜粄，卻廣泛地用在祭祖祀祖之上，尤其是年三十的拜天公，客家人都會擺滿一圓桌的祭品，以示豐盛、圓滿，但早期客家人的經濟條件較差，祭品大多是自行養殖或製作的，大圓桌上只擺三牲、水果、甜粄和發粄，當然無法顯得豐盛，解決之道就是多蒸幾種應景的粄，份量可以和甜粄等量的鹹甜粄，擺上供桌除了見份量之外，用炸豬油剩下的豬油渣為主要材料爆香後，蒸製成鹹甜粄，所使用的食材一物兩用，不只可添增粄的香味，吃起來也有吃到豬肉的感覺，也因此會成為窮困年代客家人最重要的粄食之一了。
會了增加供桌上的祭品種類，客家不只蒸發粄而已，更要炊製「假柿子」，這種粄無論是顏色、形狀都仿若柿餅，因而有此名。
假柿子是發粄的近親，製作的方法和材料，都跟炊製發粄近似，差異只在放更多的紅糖以及發酵的時間較短，粄粹揉得較乾，蒸製時是將一小塊一小塊的粄粹放在粄撩仔上加熱，約莫半個鐘頭左右便成了，這種假柿子吃起來較硬，卻可以放得更久一些，這也是客家人喜歡它的重要原因之一。
除了上述因物質條件而產生差別的粄和粿之外，客家的粄也會表達出精神層面上的差異，其中最明顯的就是紅粄了。
客家人的紅粄，有廣義和狹義之別，廣義的紅粄包括了印成龜形的龜粄、桃形的紅粄以及長長一條的新丁粄，狹義的紅粄單指用粄印印成桃形的紅粄，龜為寓意長壽之靈獸，桃則為蟠桃，相傳吃了可多活八百年，因此都是用來賀壽的吉祥物，加上紅色討喜，桃和龜的造型也漂亮，漸漸地也被應用在賀歲以及其他的喜慶場合中，新丁粄則是添新丁才特別製作的粄，以感謝上天賜男丁之福。
客家人的紅粄和福佬人的紅龜粿，無論是材料成製作方法都類似，顏色會有深淺之分，是因使用的食用色素不同所致，唯一可以明顯分出族群之別的，是蟠桃的尖尾，大體而言，福佬人的桃尾較直而短，客家人的就顯得又長又彎，桃尾較直而短不只較方便製作，尾端也不致因沒有餡料而不好吃，客家人卻喜歡你得又長又彎，包時還要特別把餡料搓成水滴型，以避免桃尾完全沒有餡料，製作起來顯得麻煩又耗時，但客家人為何又要把桃尾的造型做得又長又彎呢？
仔細來看客家人的紅粄，會發現紅粄的尾部並不是隨意彎曲的，而是仿似燕尾的造型；最早的燕尾屋出自於《詩經．小雅．斯干》所載的：「如鳥斯革，如翬（音ㄏㄨㄟ）斯飛」，形容周王宮室建築的屋脊，造型像是鳥兒張開雙翼翱翔的英姿，色彩就如同五彩斑斕的野雉羽毛華麗，這種最早僅限於帝王宮室的燕尾飛簷建築裝飾，歷經過許多朝代的更迭，漸為寺廟及官宅所仿用，到了明清以降，更成了許多流落中國南方的官宦後代做為緬懷先祖功業的表徵，只要祖上有人出仕或得到過功名，經濟條件又允許的情況下，便紛紛蓋起燕尾屋來了。
宋代之前，許多人曾是朝廷權貴，後來為了躲避元朝兵燹之災，而隱身山林的客家人，歷經過元、明兩朝，族人繁衍漸甚，開始往南洋或台灣移民，奮鬥幾代之後，漸有成積的家族，想要在移墾地建造新伙房時，自然就會想要把祖先的功業彰顯出來，在正身的西施脊兩頭加上又長又彎的燕尾，竟也漸成為客家傳統建築的特色之一。
在伙房正身的屋脊兩頭，接上左右對襯圓弧曲線向上揚起，頂端作燕尾式分叉的裝飾物，就是燕尾脊，古人在屋頂上加了這種巨大的飾物，主要是呼應每個人都必須得到上蒼的庇佑與恩澤，因此時時都應把「敬天」的心意向上蒼表達，屋脊上的雉鳥乃是通天的靈物，可以將人民的虔敬心意通天敬神，因此長長的燕尾也就成了人民敬天的表徵。
客家人把紅粄的尾端做得又長又彎，就是仿照大伙房的燕尾脊，希望把人民祀神敬天的心意，透過又長又彎的粄尾，傳達給天地諸神。
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