作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
從開拓初期的困乏，到晚清以降的富饒，這段台灣開拓史中的艱辛與滄桑，大體上，都充分地表現在台灣人的生活、衣著與飲食上，其中又以傳統飲食同時包容粗略與講究的特色，表現得最為明顯。
台灣人舊時的飲食習性，因受拓台初其生活不易、物質不便之影響，顯得特別節儉，「一般對食殘的食物未敢損之，經常反覆煮吃謂『煬』，直到吃完為止，此為『惜福』的節儉良風」。又如往昔鄉下都很儉樸，平時少用米，而吃蕃薯簽飯或煮蕃薯簽吃，白米飯只用於請客時。信神的婦女因許願，農曆初一、十五或者每逢三、六、九日不食早餐，謂『減大頓』，也含有以此表示省下食福，留與子孫享受之意。」（吳瀛濤《台灣民俗》），平時如此克儉的台灣人，若遇到過年、過節、拜拜、喜慶，甚至連初二、十六的「做牙」習俗或者「犒軍」的小拜拜，都不惜鋪張一番，「台灣之饌與閩粵同，沿海富魚蝦，而近山多麋鹿，故人皆食肉，饌之珍貴為魚翅，為鴿旦，皆土產也。盛之時，必燒小豚……」（連雅堂《台灣通史》）。
如此平時極為節儉，遇事卻浪費至極的飲食觀，至太平洋戰後，因社會的富裕而漸趨向後者，但在許多的台灣料理中，仍可見到舊時節儉的配料與做法；再者，海島台灣有許多其他地區所缺乏的鄉土特產，台灣料理自然能夠充分表露出他的特色。一九四九年以後，各省人士來台比例大增，外籍人士也不少，素以清淡稱著的台灣料理，受到各地方不同口味的影響，有較大的變遷與改進，現今在街坊常可見到的台灣料理店中，除清粥小菜外，其餘的料理，或多或少都有摻有其他各省的作法或口味，很難再吃到純粹台灣口味的東西。
現今的台灣料理，雖大都已跟中國各地的料理相混，但仍有不少台灣菜頗具特色，其中以各式海鮮中的清燉魚翅、蝦餅、五味燉魚、薑絲水蛙、鮑魚豬肚、八寶焗蟳、紅燒鰻、生燉鱉……等以及雞鴨豬肉中的清燉、八寶、鹹菜等作法，都是最具鄉土風味、令人一嚐難忘的好料理。
吃過台灣人為喜慶或壽誕，請廚師到家裡來辦桌的人，必定無法忘記餐中所附的各式甜鹹點，這正是台灣料理中的另一特色，早期台灣的甜鹹點心，主為應付勞動人口一日五餐的需要而準備的，為使用者不致因每天吃同樣的東西而厭煩，乃用盡巧思變化各種口味，沒想到竟也成了台灣料理中的一大特色，其中著名的甜點有：鳳梨凍、菜燕凍、甜雞蛋糕、杏仁豆腐、西谷米凍、八寶飯、米糕等，鹹點心則有：韭菜匣、加里蘇、炸春餅、鳳眼包、十錦包等，此外，米糕粥、綠豆粥、油飯、各式鹹粥等，雖不曾出現在「辦桌」上，卻是民間頗受歡迎的最佳點心。
除上數可堂皇出現在喜慶筵席或餐館菜單上的台灣料理，台灣的小吃也特別的發達，從南到北，各地都擁有不同的特色，這些各有擅場的特產小吃，不只深深抓住了人們的胃口，所孕育的小吃文化，更成為台灣迷人的特色。
種類繁多，處處可見的台灣小吃，主要內容雖不脫「吃飽」與「吃巧」兩大範疇，但台灣小吃卻能在擷取各地小吃精華及受國民消費能力提昇，競爭日益激烈等因素的影響下，非但能填飽人們的肚皮，更能兼顧到美味、奇巧等，滿足人們的好奇與食慾，台灣小吃遂成為中外人士樂於品嚐的小吃。
雖無人做過正確的統計，但台灣各式各樣、各種名目、各種作法的小吃，少說也超過一千種，其中至少有一半以上以填飽肚子為主，像魯肉飯、爌肉飯、切仔麵、意麵、河粉、米粉、羹麵以至於清粥小菜……等等，這些小吃雖也有不少口味獨特或者物美價廉著稱者，但大體上而言，無論作料、口味、特色者都較為接近，且南北各地處處可見，在此略過不談，特別值得介紹的台灣小吃，試以地區為單位，逐一介紹如下：
一、基隆小吃：以「廟口小吃」聞名的基隆小吃，最具特色的項目有：天婦羅、蝦仁羹、豆簽羹、八寶冬粉、原汁豬腳以及盛夏消暑的良伴──雪綿冰等。天婦羅其實就是甜不辣，但基隆天婦羅以上等鯊魚肉加上麵粉、太白粉、糖、鹽等原料製成，味道特別香醇且Ｑ；蝦仁肉羹是取肉羹可去掉蝦仁腥味的特色，用蝦仁沾肉香而製成，基隆臨海，蝦仁特別新鮮，所製成的蝦仁肉羹自然特別迷人。豆簽羹則是基隆獨有的特產小吃，豆簽採土豆研成粉末製成，再加大腸、蚵仔、蝦仁以及太白粉煮成的羹，遂成這項獨特的小吃；此外，八寶冬粉，原汁豬腳以及雪綿冰等，原本都是相當普遍的東西，但在販賣者的巧思下，卻成為具有特殊口味，又廣受歡迎的小吃。
二、台北小吃：嚴格來說，首善台北的小吃只是各地小吃的總匯集罷了，除各地著名的特產外，蚵仔煎、炒生螺、赤肉羹、燒酒蝦以及各式冰品等，其中最特殊的當屬士林夜市的「大餅包小餅」以及永和市豆漿油條；前者係用半張大餅內包小炸餅、豆沙等，因做法奇特，吃法特別而著稱，永和的豆漿則以香醇，油條以酥脆而吸引無數食客。
三、新竹小吃：貢丸、米粉、肉圓三大特產聞名的新竹小吃，長久以來，一直深受國人的寵愛。純肉製成的貢丸，製作時，需用木槌擊打槓敲而得名，口味特別脆且香；新竹米粉則拜新竹風之賜，製作米粉時，強勁的風可迅速吹乾米粉的水分，米粉顯得特別有彈性而細嫩；與彰化肉圓齊名的新竹肉圓，主要材料是蕃薯粉，內包豬肉餡，皮脆餡香，風味迷人。
四、台中小吃：南北口味齊聚一爐的台中小吃，除台灣小吃中特殊而普遍的各式羹食與肉圓、甜不辣等項，更有太陽餅、豆腐乾、鳳梨酥、蜜豆冰等，台中太陽餅為一種泡餅，因商號大力推廣而成名，特色是外表酥脆，內餡不黏牙；豆腐乾初為一心食品的招牌，這種河北口味的豆腐乾，因貨真價實，竟在台中落地生根，至於鳳梨酥、蜜豆冰等，也都是頗具特色的地方小吃。
五、鹿港小吃：鹿港是早期台灣的三大港之一，清中葉以後，海港功能消退，但海鮮卻別樹一格，聞名全台，現今出名的鹿港小吃中，蚵仔煎、蝦丸、蝦猴……等，都是重要名產，此外，承古法製作的鹿港茶點也香聞全台，其中以鳳眼糕、豬油荖、口酥餅、牛舌餅、雪花糕、千層酥……等最具特色。
六、北港小吃：產花生出名的北港，重要特產包括花生、蠶豆、瓜子、黑、白麻油、杏仁粉等，這些地方土產所製成的各類產品，在每年數十萬進香客的捧場下，早已聞名全台。此外，北港還有一項用麵粉製成的凸餅，名叫「笨港餅」，因餅的兩面稍凸，口味香酥而得名。
七、嘉義小吃：以火雞肉為材料，再加上肉燥的雞肉飯，因香味四溢，汁甜味美而成為嘉義最著名的小吃，此外，用麵粉、芝麻、奶油製成，香酥可口的恩典酥（方塊酥）以及新港的蜜餞和新港貽等，也是重要的特產。
八、台南小吃：台南是重要的小吃特產區之一，其重要特產包括：擔仔麵、鱔魚意麵、鼎邊趖、棺材板、虱目魚粥……等，非但樣樣口味出眾，頗具特色，更因物美價廉，早已成為聞名全島的重要小吃。
九、東部小吃：台灣東部的小吃，以宜蘭、花蓮、台東為主，宜蘭乃以鴨賞、膽肝、金棗糕、羔渣出名，花蓮的重要小吃則有：花蓮薯、柴魚、羊羹等項；台東以南北口味兼雜的熟食為小吃特色，其中著名的包括：鹹米苔目、肉圓、素食麵等，此外，金山橙、百香果、釋迦等水果，也是台東重要的水果特產。
十、澎湖小吃：由六十四個小島匯集而成的澎湖，因佔地利之便，且附近海域污染較少，各式的海鮮遂成為澎湖小吃中最受歡迎的一項，這些海鮮常見的有：龍占魚、土扥魚、龍蝦、九孔、小管、紅螺、干貝、風螺……等。澎湖的土產糕餅，則以花生酥、高梁酥、海苔酥、蝦仁酥與鹹餅最著名，另外，澎湖的三瓜──哈蜜瓜、加寶瓜與絲瓜也因與本島的風味不同普受歡迎。
除了上述受到地方與環境而發展出的小吃之外，客家人的飲食習俗，更是台灣飲食文化中，最具特色的一類。
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