作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
在台灣，杜鵑可能是大家最容易見到、也最多人叫得出來名字的花卉了，只是，您是在什麼地方遇見杜鵑的呢？
大多數人能夠見到的杜鵑，不是在公園就在校園中，儘管花色有白有紅，但大多是矮小的灌木叢，有人少還被修剪出了「造型」…，也難怪那麼多的人都知道杜鵑的存在，卻少有人會因杜鵑而感動！
又稱為山躑躅、山石榴，明代李時珍的《本草綱目》稱為映山紅的杜鵑，基本的生態是：「灌木，高可達二公尺，枝幹平滑；具有多數分枝，枝條細長，葉柄，小梗，花萼及子房有棕褐色倒伏性的毛茸。」
不過這些在都市公園或安全島上就能見到，「灌木，高可達二公尺，枝幹平滑」的杜鵑，是在1900年代，日本人才引進的日本杜鵑和西洋杜鵑，大多是用來做為園藝植物，往往在配合造景的需求下，總是不斷地被修修剪剪，根本沒有讓它們長到「高可達二公尺」的環境，也因此讓許多的人誤以為杜鵑的形貌，就是永遠長不高的矮灌叢？
然而，許多年前，我在追索台灣原生杜鵑的身影時，在台十四甲號公路鳶峰附近的山谷中，發現一大片高起碼有十幾公尺以上，樹幹比象腿還粗的杜鵑森林，自此以後，每年到了杜鵑花開的季節，我就開始想念起那一大片的杜鵑森林。
那是台灣的原生種杜鵑，原本的名字是台灣杜鵑，基本的生態資料是：「台灣杜鵑分布在中海拔約 800~2,100公尺的山區，喜歡生長於山稜及近山頂處，與其他闊葉樹混生，有時也可以看見小面積的純林，植株高可達 20 公尺，粗幹可達40~50公分，樹幹紅褐色，形多彎曲，小枝細長粗壯，直立或斜上昇，可長成大喬木，是台灣原生杜鵑中唯一可形成森林的杜鵑花。」
透過生態資料的印證，充份顯示這兩種花雖同為杜鵑，實有天壤之別，這麼大的差別，背後的因素應該很好，但真正的關鍵點，應該就在於外來種和原生種的不同了。
外來種植物和原生種最大的差別在於，外來種植物無論是從何處、何時移來，都必須重新面對氣候、環境、土壤、經緯度、動物、生態....等的差異，結果有些成為強勢入侵物種，泛濫成災被壞台灣的環境，有些只能永遠被人豢養著，缺乏原始的生命力；原生種植物就是這塊土地孕育出來的，而它們存在的先決條件，就是因應氣候、環境，經緯度、動物生態....而生的，也就是說，無論什麼環境，只有真正適合它的物種，才能存活得更健碩且最有活力！
除了鳶峰附近山谷中的杜鵑森林之外，我也曾經在宜蘭牛鬥的懸崖峭壁上，看見倒懸在高處，卻依然開得整樹紅的唐杜鵑，在泰雅族的環山部落，遇見遼原野火般的金毛杜鵑，當然更不要說在合歡東峰、主峰與石門山之間，那些匐匍在地面上，枝葉蒼勁、每年都要吸引許多賞花人上山朝聖的森氏杜鵑了…，這一切，都在印證台灣原生的杜鵑，神奇、動人的生命力！
其實，台灣的原生種杜鵑，起碼有十六、七種之多，從丘陵地到高山都有，最早開花的是二、三月間，北台灣丘陵地上的金毛杜鵑，此後一直延續到四、五月間，各種杜鵑就像接續的春雨般不願停歇，花期的最終，要留給合歡山上的森氏杜鵑，也因此，初夏之期，正是在山林間尋訪各種原生杜鵑最好的時機，何不做一次以杜鵑為名旅行，探索的當然不只是花草而已，還有更多人與土地的故事，都等待和我們一同領會土地的豐厚，或是生命的浪漫呢！
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