作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
傳統社會中，並不是只有在新舊歲交替之時，才有熱鬧的慶典，對於年中四時，也同樣的重視。
什麼叫「四時」？古人把年均分為四個等份，成了四時，其實就是指四季之意，明朝王圻編纂的《三才圖會》，引孔子《禮運》篇的話說：「播五行於四時，蓋四時者氣也，五行者象也，四時各分九十二日八十分之二十五，為一時之正，而五行則以木配春，以火配夏，以金配秋，以水配冬，而土則分旺於四時。」
古人把春夏秋冬四時，配上了五行，自然有了「四時之行」，《三命通會》說：「四時之行，亦有其序。春以生之，夏以長之，秋以肅之，冬以藏之。春而夏，夏而秋，秋而冬，冬而復春，而相循無窮。」
四時生滅的次序，早在幾千年前，就己經深植在大多數人們的心中，為了讓四時的特色更加彰顯出來，人們在每個季節裡，各選了一個時間舉行慶典，一方面記錄季節的演替，同時也方便人們祈求不同的願望。
古人選定的四時慶典時節，春時為二月初二日，夏時則在五月初五日，入秋之後則選八月十五日，深冬之時為十二月十六日。
「夏時」則選在農曆五月初五日，也就是年中三大節中的端午節。
「端午」是指什麼意思呢？
這兩個字既跟屈原無關，更扯不上粽子，我們不妨逐字來談談這兩個字：「端」為開端，也就是開始之意，「午」則為午時，為一天最熱的時辰，因此「端午」最原始的含意，乃指開始炎熱的季節，台灣俗諺說：「沒呷五月節粽,破裘不敢放。」，指的就是，雖然立夏己經過了好久了，但天候依舊不穩定，一定要等到過了端午節，炎夏才算正式開始，冬衣冬被才能收起來。
另外，我們也不妨透過節令的特色來看「端午」，傳統社會中對於「夏」這個季節，往往看作是「寬假萬物」的象徵，因為春季種植的作物，一直要到進入夏季，莖幹或所結的果實，才開始迅速長大，此外，夏天最典型的特徵，就是氣候炎熱，每年一進入了天氣炎熱的時節，自然容易產生各種問題，因此才會有這個節日，提醒人們炎夏將至，要人們早做提防。至於以五月初五為節，也絕對跟屈原無關，而源自陰陽與大小，傳統的數字觀念中，一為小，九為大，五不只是由小變大的關鍵，更是陽數，可說是最能夠代表陽氣既將極盛的數字，難怪古人也把端午節稱之為端陽節。
端午節也是「四時」中，擁有最多活動的一個，教科書從小就敎我們，端午節的粽子和賽龍舟，都是為了紀念屈原而衍生的活動。
賽龍舟的典故來自梁朝宗懍所撰《荊楚歲時記》的：「五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故並命舟檝以拯之。」但這僅是中國南方的地方習俗，且充滿了政治意涵，尤其到了台灣，竟成了紀念「愛國詩人」的節日，顯然這是政治操作的結果，完全背離了歲時節俗的本意。
中國俗諺有：「南方競渡，北方射柳」之俗，元代脫脫等撰《金史．禮志》載：「金因遼俗，重五日插柳去地約數寸，削其皮而白之。先以一人馳馬前導，後馳馬以無羽橫簇箭射之。既斷柳，又以手接而弛去者為上。斷而不能接去者次之。每射必發鼓以助其氣。」此外中國各地還有打馬球、遊天壇、克石鬥仗（打石戰）…等端午習俗，其中的「打石戰」之俗，不僅在中國、朝鮮半島、日本等東亞地區廣泛流行，早期屏東佳冬的客家人也有此俗，透過這些習俗可以發現，端午划龍舟救屈原只是某個地區的說法，真正的涵意是人們借著這個機會，彼此做一番競賽，真正的目的則是呼應端午時節為「陰陽之交」，中國近代的學者劉曉峰撰〈節俗如何結構了特殊的文化空間——從端午節俗間的內在邏輯聯繫談起〉謂：「端午與夏至有關，是陰陽變化極為激烈的時期，在這樣兩個陰陽轉化新舊更替的特殊時間，通過對天地陰陽之氣相爭進行模仿，會促進陰陽之交，進而達到促進人類和萬物的繁殖，達到人畜與稼禾興旺的目的。」
此外，多江河的中國南方，自古有五月初五和十月初十祭水仙尊王之俗，屈原為水仙尊王之一，因此有行渡之所常會祭祀五位水上救難神，畢竟入夏之後常生水患，人們於五月初五祭水仙尊王，主為祈請免除一切水禍、行渡平安，十月初五祀水仙尊王，則是感謝這些水中神仙庇佑過去這一年水域安寧，人人出入平安；只是各地祭祀水仙尊王之俗不同，有的地方同祀五位，有些地方只祀其中一位，屈原因而成為五月初五祭祀之神。
政府在國小教科書中從小教孩子們神話說：屈原投江自盡後，人們怕魚去吃屈原的屍體，於是包粽子丟給河裡的魚吃，這個說法可能源自於南朝梁吳均的《續齊諧記》：「屈原五月五日自投汨羅而死。楚人哀之，每至此日，以竹筒貯米，投水祭之。漢建武年，長沙歐回，見人自稱三閭大夫，謂回曰：『見祭甚善，常苦蛟龍所竊，可以菰葉塞上，以彩絲約縛之，二物蛟龍所畏。』」但《續齊諧記》只是一本是古代漢族的神話志怪小說，能夠視為漢人的歷史或文化淵源嗎？
粽子的出現，最早可源自於「寒食節」。
春秋戰國時代，晉文公登上王位後，輔佐有功的介子推卻背着老母隱居綿山，晉文公派人上山搜索不得，於是下令放火燒山，希望逼他們出來，沒想到卻把母子兩人都活活燒死，晉文公悔恨之餘，下令全國禁火，以紀念賢臣孝子，後來更定每年三月初三日為寒食節。寒食之日全國禁火，人們不能生火煮飯，就必須在前一日準備好食物，相傳這就是粽子最早的原貎。
寒食節最早只為祭祀介子推而來，後來卻慢慢演變成為，人民祭袓掃墓的日子，粽子也因此而成為，最特殊的祭祖用品，在台灣，不管是在清明節、端午節、七月半、中秋節或過年等節日，只要是祭拜祖先，都能看到粽子出現。
不只是歲時節俗中的祭祖儀式，可以看見棕子的出現，在其他許多的傳統習俗中，更能發現粽子的存在有其特殊功能；如果家裡有人過世，傳統的觀念認為，人死必須全家哀淒，因此死後的一年（有些人僅限三個月，各地風俗不同。），逢年過節都必須避過，以示對亡逝之人的哀倬，不能過節，當然就不能殺雞宰羊，但別人致贈的美食無妨，因此，喪家親朋好友就會代為烹煮食物，送給喪家食用，讓喪家也有過節的感覺，最初，這些食物都是用粽葉取代鍋盤，避免喪家將鍋盤歸還時將穢氣帶來，到了後來，慢慢形成了包粽子給喪家過節的慣例，這就是民俗中的「送節」。
既使到了現代，過年過節要請親友代包粽子，或者是親友好心送來粽子，也都會象徵性的給一點錢，表示這是買來的粽子，不是人家送的，既使是父母給外出的孩子，帶些粽子到上班或求學的地方去吃，也都會將綁粽子的繩子剪開，一粒粒分開而非一整串，表示是食物而非「送粽」，可見民間社會對送粽子的忌諱，實在是相當的多。
有關屈原的第二個政治神話，就是划龍舟，以搶救愛國詩人的龍舟源起說。
在台灣，不管你怎麼找清代的文獻，就是找不到划龍舟跟屈原有關的記載，倒是會發現早期郊商，入夏之後，借着划龍舟兢渡以逐水鬼的歷史，可見台灣地區的龍舟賽，有自己的故事與意義。
除了吃粽子以及划龍舟之外，端午到底還有那些重要的習俗呢？
位處於亞熱帶的台灣，自古就是個風土病容易流傳的地方，而風土病最盛行的季節，莫過於氣候炎熱的夏季，稍稍不小心，就可能會有許多傳染病源伺機擴散，造成人民性命或者財產的損失，因而，等於宣說炎夏既將正式開始的端午節，幾百年來，一直是人們心目中，最重要的環境衛生清潔日。
所以這一天最重要的是除蟲，包括洗水缸，清理水溝，整理環境，灑石灰以驅蛇（雖然不一定有用）…以消除瘟疫之源。
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