劉還月的避秦山

分布在台灣中、南、東部平野或山麓，各地平野到低矮丘陵常可見到的蟲屎，是典型的先驅植物，尤其是在崩塌地、森林的邊緣、溪畔和路旁，陽光普照的地方最容易見到它的身影。

蟲屎因質材色白，又被稱為白樹仔、白冇樹，為台灣原生種落葉性喬木，因生長環境的差異，植株可從一、二公尺到十公尺，幼株密生黃褐色星狀毛，成樹則變得平滑。單葉互生，具有長柄的掌狀脈，簇生於枝端，幼葉會裂開3~5片，成熟葉則為卵狀心形或橢圓形，外緣呈粗鋸齒狀。

蟲屎葉最大的特色，就是葉基部的腺體。腺體其實是大多數大戟科植物的特徵，功能是吸引螞蟻來互利共生，螞蟻經常在葉片上出沒，自然阻擋其他昆蟲來侵害，葉子會比較完整；但每種大戟科植物的腺體並不相同，白匏子的兩個腺點有點往內凹，蟲屎的一個腺點往外突出。

蟲屎和大所數原生植物一樣，都擁有耐旱、耐貧瘠、抗風、生命力強…等特點，但這些並不足以讓人們特別注意到它們，最讓人議論紛紛的，莫過於何以名為「蟲屎」？

蟲屎名字的由來，有許多不同的說法，常見的就有五、六種之多：一、因葉片基部的腺體，看起來像是昆蟲的排遺；二、蒴果表皮有黑點點像蟲屎；三、葉柄和葉連接處常有黑黑的點像蟲屎；四、黃綠色的雄花數量很多，大量落下時堆在樹下，看起來就像是蟲拉的屎；五、小圓球狀的果實，容易被人看成是蟲屎；六、葉片上附有褐色星狀毛，像是黏到一些小蟲屎，看起來髒髒的…。

無論那一種說法才是「蟲屎」這個名字真正的由來，人們利用它的歷史卻已久遠，漢人很早就拿來藥用，認為它的根有袪風、利水、消炎、驅蟲之效，可治下消、跌打損傷等；樹皮及葉子可用來發汗。近年來則利用其耐旱、耐脊、抗風的特性，種植做為護坡樹或是景觀樹。

在原住民的世界中，蟲屎各有不同的用途，北部的泰雅族取其木材色白，質地輕而堅，不吸水氣，不易龜裂，易於加工…等特色，取來做為刀鞘用材；阿美族人也利用蟲屎材質輕而堅，不吸水氣的優點，做成魚網的浮筒（浮標）。

南台灣的排灣族人不只應用得最廣，更視之為是神聖之樹，鍾明哲、楊凱智合著的《台灣民族植物圖鑑》中載：「蟲屎的樹幹內常有鞘翅目昆蟲的幼蟲蛀食，在物資缺乏時，排灣族人也會找尋這些幼蟲取食。蟲屎的葉片，也能充作蒸煮食物時的鍋蓋。」

恆春半島上的排灣族人，對蟲屎葉更深刻的記憶，則是耆老們口中出草的世代，取下的人頭要在部落外找個地方，先洗掉血水、煮熟以利愓肉，掛到雀榕上風乾後，才能帶回部落放在頭骨架上。過程中就用用蟲屎的葉，將頭骨包覆好。

因為有上述的神聖用途，排灣族人對蟲屎的態度，一直都認為是神聖之物，日常生活中絕對不會拿來起火煮東西或其他用途，只限於雕刻門板、圖虅或者做成刀鞘，最特殊的是有人受傷或生病時，族人會取樹幹做成擔架，主因其質地堅而韌，不易龜裂，傷病之人被抬過崎嶇不平的山路，較不會受到撞擊或震動，可减輕傷病者的痛苦。

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