曾經，北埔曾經是許多觀光客們尋找老街，填補鄉愁的「觀光聖地」，更被認為是典型的客家庄，是認識客家文化的樣板！
大多數人進出北埔，主要的交通動線大都是經竹東，爬過一小段坡再下坡不遠就到北埔了。
如果告訴您：新竹的北埔和竹東、芎林、新竹…等地分屬不同的流域，你會不會感到奇怪呢？如果再告訴您：新竹的頭前溪流域以及鳳山溪流域大都已開發完成之際，以北埔為主的北埔、寶山、峨眉…等地，仍舊屬於土牛界內的「番社」，您又會有什麼樣的反應呢？
事實上，竹塹地區的拓墾，最早是來自泉州同安人王世傑，在他之後則有來自廣東海豐、陸豐、饒平…等地的墾民，歷經雍正、乾隆、嘉慶、道光…數代，先後拓墾了竹塹城外的東、南、西、北…各區域，卻獨有東南向的山區未拓，範圍包括鳳山溪以及頭前溪流域的平原地帶以及北境的海岸平原，也就是現今主要客家人所分佈的客家庄。
除了這些漢墾區之外，竹塹地區還設有特別的「隘墾區」，這是因為竹塹地區能夠墾拓的漢界實在不多，清乾隆五十五年（西元1790年），清廷正式設屯以後，官方一方面將漢人在原住民保留區的私墾田園收歸屯有，另一方面為了保護保留區內墾佃安全與防範原住民侵害，乃鼓勵或准許有錢或有力的墾戶，在屯埔外緣的山麓地帶，出資設隘「防番」，招佃開墾，而成為漢人進一步向內山拓墾的契機，「隘墾區」因而產生。
竹塹最早的「墾區庄」，出現在在咸菜硼（今關西），到了清嘉慶年間，樹杞林、南河以及猴洞等地先後成立三個墾區庄，但對清廷而言，頭前溪上游的上坪溪和油羅溪流域的原住民傳統勢力範圍，由於距離竹塹城較遠，對於官方的威脅感不大，唯獨和竹塹廳城相鄰的東南方橫崗，也就是現今寶山、北埔、峨眉三鄉境域之內，分佈在其間的三十幾個原住民部落（賽夏族人），才是官方一直想要拓墾的目標。
北起尖山南抵五指山所形成的竹塹廳城東南境橫崗山區（現今寶山、北埔、峨眉三鄉鎮），是屬於中港溪流域的集水區，自古為賽夏族人重要的傳統領域；這些部落分佈的地點雖然距離竹塹城相當近，但在賽夏族人的認知中，他們是屬於中港溪流域的親族，和頭前溪流域的族人是比較沒有關係的。
到了清同治年間，官方和漢人的入侵勢力持續，還能留在這個地域的族人已經不多了，依據文獻資料呈現的分佈概況為：分佈在現今北埔、社寮坑的族人以夏姓為主；分佈在現今峨眉中興庄的族人大多為錢姓、朱姓；分佈在現今南埔、番婆坑的有豆姓；分佈在現今陂頭面一帶的則為姓氏不詳的原住民；另有資料則記錄清中葉時，打撈社的朱姓賽夏族人，分佈在北埔大湖村福興以及水磜村的水磜子、麻布樹排…等；至於人口數，當時只記錄「番丁」，共計二百餘人。
清道光十四年（西元1834年），一方面因南庄方面的「撫番」事業告一段落，可以抽調許多兵勇回來當差，同時又發生原住民出草漢人、擄走佃農耕牛…事件，迫使得淡水廳同知李嗣鄴，急著想在原住民的傳統領地內建立隘勇線，但需要一位可以跟官府配合的墾首，且平常對捕盜、抗匪、殲敵…不餘遺力的人擔任墾首，這人去那裡找呢？
幾經尋覓後找到了當時的九芎林總理姜秀鑾，他正具有「常奉憲差遣，協力捕盜，具防番經驗」等優點，且原本是由佃農、墾戶到擔任佃首的姜家，在九芎林開墾時，便不斷遭遇洪水與原住民的嚴重侵襲，為了原住民出沒，必須設隘「防番」，到了清道光十三年（西元1833年），以姜家為首的隘墾地已經跨越頭前溪到南樹林杞的南重埔（今竹東鎮三重埔）一帶，於此，李嗣鄴乃「諭責粵人姜秀鑾、閩人周邦正倡首邀股，即將金廣福字號充為墾戶…。」
「金廣福」墾號當時面對的是深不可測的「生番地界」，要如何才能深入「番界」，並且突破他們的防線呢？他們反覆探勘地形之後，決定循著先前賽夏族人出草竹塹廳城及鄰近地區，劫殺漢人、掠奪大批耕牛，帶回山區飼養的牛行路跡，也就是所謂的「牛路」進兵，他們派出好幾百位兵勇與隘丁，聲勢浩大地從「距署北二十里」的三角城，一路進逼到北埔盆地，沿途見社毀社、見人趕人，從三角城到北埔盆地沿線，就成了「金廣福」墾號所掌控的最早地區。
只是，當初打破「原漢隘界」的牛路，就是現在竹東往北埔的台三線嗎？或者是另外一條路呢？
當時負責拓墾的漢人，為何會選擇深入北埔，並且就以這裡做為拓墾東南方橫崗的基地呢？
當初被客家人趕走的賽夏族人，對於這片水源豐厚、山丘起伏的山林，就再也沒有任何關係了嗎？…這一連串的問題，我們何妨透過旅行，親自走訪東南方橫崗，在山林之間的交錯盤結小徑中，也許可以給每個人最需要的答案？
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