一、台灣瑰寶硓𥑮石鹽
台灣因四境環海，自古鹽的取得，都以海鹽為主。主要的生產方式，則以從明鄭時代的陳永華，在萬年州臨台江內海的海岸開闢了鹽田曬鹽為主，江日昇的《台灣外記》說：
就瀨口地方，修築坵埕，潑海水為鹵，暴曬作鹽；上可裕課，下資民食。
二十世紀末以降，台南北門及嘉義布袋的舊鹽田，被改或了風景觀光區以後，致使更多的人誤以為，台灣海鹽的生產方式，就只有鹽埕曝曬一法。
鹽埕曬鹽只適宜台灣西岸的沙灘海岸，但其他沒有如此地理條件的地方，同樣需要滿足人民對鹽的需求，因而發展出不同的取鹽法，王瑛曾的《重修鳳山縣志》中，收錄有「琅𤩝等十八社風俗」，就載有原住民取鹽法：
海濱為石，各番於空洞處，傾鹽海水成鹽。
屠繼善修《恆春縣志》載有：
旋以地處海濱，潮汛漲落，窮民掃曬私鹽名曰（山魯）岵石鹽。
另載：
（山魯）岵鹽：海潮落後，水漬石上，括淋而攤洒之。今禁。
這些利用陽光「自曝成鹽」的地方，都必須是珊瑚礁岩海岸，海水被大浪打到只有大浪能及，小浪上不去的高位珊瑚礁岩壺穴，再經過幾天風和日麗的好天氣，海水漸成鹵而結晶成鹽，因此才會有（山魯）岵石鹽（台灣民間大多將「（山魯）岵石」記為「硓𥑮石」）之名。
硓𥑮石鹽乃是產自珊瑚礁岩壺穴中的海鹽，生產的方式除了大浪打進壺穴中的海水外，也有些地方居民以人工舀鹽鹵入穴，節省日曬時間以提早掃取海鹽掃。
恆春半島自古稱這種硓𥑮石鹽的生產方式為「掃鹽」，清初巡台御史黃叔璥在《台海使槎錄》中，介紹過它的生產方式：
南社，冬日海岸，水浸沙浮，凝而為鹽，掃取食之，不須煎曬…。
能否「掃鹽」的關鍵在於鹵水的濃度，必須要在鹵水還沒有完全乾涸，穴底出現許多鹽的結晶時進行，太濕根本不會出現鹽，太乾鹽粒容易被風吹走，即使掃起來也容易跟沉底的沙、泥、有機物…一起被帶起來，鹽粒不容易清洗乾淨。
找到適當的岩穴之後，再用湯匙或可以濾水的網杓，輕輕地舀起鹵水中的鹽，濾乾水後再用小刷子掃入容器中，每一杓都必須小心翼翼，才不致把底層的雜物舀上來。如果鹽鹵不多，非得把鹽收得乾淨些，就難免會將其他雜物一起舀到容器中，如此會使得鹽看起來黑黑的，就必須再加一道洗鹽的手續。
鹽本身會溶於水，要用什麼水來洗鹽才能保住鹽呢？答案不可能是海水，海水雖是鹹的，但鹵度低，鹽倒入海水中立刻就會被溶解，因此必須是濃度差不多的鹵水。
一個岩穴中的鹽舀完後，掃鹽人會到別的穴中掃鹽，等掃到一定分量的鹽後，先前舀鹽岩穴中的鹵水大致沉澱了，再輕輕舀取這些沉澱過的鹵水倒入容器中，直到蓋過鹽為止，如此鹽不會溶解，較輕的雜物會浮在表面，再小心刮走這些雜物、倒掉鹵水，把鹽曬乾後，便可得到潔白的海鹽。
「掃鹽」的歷史卻非源自於漢人，早在清乾隆二十九年（1764年）成書，王瑛曾主修的《重修鳳山縣志》中清楚記載始於〈琅𤩝等十八社風俗〉：
海濱多石，各番於空洞處，傾曬海水成鹽。」
二、掃鹽或是煮鹽？
清代中末葉，私自闖入「生番地界」的漢人大都佔住沿海地帶，也才慢慢習得「掃鹽」之法，但隨著聚落逐漸成形，為了因應愈來愈多漢人的用鹽需求，於是有人在原本凹凸不平的珊瑚礁岩中，自燒石灰為材料，依礁岩頂部狀況，遇缺口築唇以為堵，不平處將之糊平，成了一個個大小不一，卻更利於「掃鹽」，產量也較為豐富的「鹽窟仔」。
到了清代末葉，恆春半島沿岸漢人所建的聚落濱海處，西北從車城的柴城往南經白砂，過貓鼻頭、鵝鑾鼻再沿東海岸北上，最北到啞狗海等大多數珊瑚礁岩海岸上，都建有或多或少的「鹽窟仔」，所生產的鹽甚至有能力供給原住民之需，如此自然違反清廷的「鹽法」，官方曾下令禁絕，但成效不彰。
日本明治三十二年（1899年）4月，台灣總督府頒布「台灣食鹽專賣規則」，實施鹽糖專賣制度，再度禁止人們私自曬製「私鹽」，但半島上的人們對硓𥑮石鹽依賴已深，海岸線上的「鹽窟仔」被監視甚至是破壞，於人是人們改在瓊麻園或海岸防風林內偷築「鹽窟仔」，繼續自產、自食、自售硓𥑮石鹽。
太平洋戰後初期，受限於經濟困頓，人民只好將海岸線上的「鹽窟仔」，一個個重新修復使用，直到民國六、七十年以後，公賣的鹽不僅到處買得到，價格也很便宜，恆春半島人才逐漸不在「鹽窟仔」中「掃鹽」。
完全是老天爺賜予的硓𥑮石鹽，供給了珊瑚礁岩海岸上的居民日常所需，但遇到沛雨期或颱風季節，根本沒有足夠的太陽將鹵水曬乾成鹽，或是有些住在較內陸的人民，很難擁有自己的「鹽窟仔」，又要如何才能取得鹽呢？
透過田野調查，很快地就在紅柴坑漁港旁的愛玉海產店找到答案，女店東蔡愛玉輕描淡寫的點出答案：
「鹽窟仔」若曝不出鹽來，就用煎的啊！卡早勢大人（指長輩）看風颱欲來啊，驚曬欲好个鹽鹵被大水淨去，就會叫囝仔去「鹽窟仔」將所有个鹽鹵舀返來厝，再用鍋子煎一煎，就變做鹽仔。
質馬个人不識，講鹽是用炒个，這是不對的，鹽不會黏鍋，用煎用煮攏好，按內煎出來个鹽粒才个粗，才會像海鹽。
更具體的描述，則來自社頂部落的解說員潘春華，她轉述年逾八十歲的母親潘粗枝，出嫁前跟著外公到東邊海取鹽滷，再挑回社頂部落煎鹽的故事：
我的外公和媽媽是社頂的排灣族，社頂離海很遠，既使在硓𥑮坪建有「鹽窟仔」，曬好的鹽也常被人偷偷掃走，所以攏是去車邊海舀鹽鹵，擔到厝才用鍋仔煎，卡早沒平底鍋，就用鍚製个臉盆來愈，按內煎鹽才會緊，若用底尖尖个大鍋子煎，煎真慢嘛浪費材火，老人家攏會罵。
除了田野調查的口述歷史外，更令我驚奇的是早在中國元代順帝至正年間，南昌汪大淵所寫的《島夷志略》，提及彭湖時便留下煮鹽的片斷：
煮海為鹽，釀秫為酒。
同書在談到琉球時也指出：
土潤田沃，宜稼穡。氣候漸暖…，煮海水為鹽，釀蔗漿為酒。
大多數的研究者都認同《島夷志略》所記的琉球，指的就是台灣，這份出現在十四世紀中葉的文獻記錄，明確分出澎湖和台灣兩地物產的不同，釀酒的材料也不相同，可見作者對這些島嶼有一定的了解，因此所記錄的鹽生產方式，自然也有一定的可信度。
依文獻所顯示的時間而定，元代時台灣住民生產鹽的方式，是以「煮海為鹽」為主，到了明鄭以降，才出現日曝而成的鹽，這根大多數人認知的自古都是「日曝成鹽」完全相反。到底漢人的鹽史，是怎麼寫的呢？
三、煮鹽的「牢盆」
在漢人的神話傳說中，早在三皇五帝時代，先民利用煮海煮鹽，東漢許慎的《說文解字》及北宋李昉等編撰《太平御覽》中都有：「宿沙初作煮海鹽」等記載。到了明代彭大翼 《山堂肆考．卷二》中有「煮鹽」條目，寫得較為完整些：
宿沙氏始以海水煮煎成鹽，其色有青、紅、白、黑、紫五樣。
春秋戰國時代，鹽已成了國富的表徵，齊國管仲重要的政績便是設置鹽官專司煮鹽，取得豐厚的漁鹽之利而興國。據東漢班固著《漢書．吳王濞傳》所載，吳國因煮鹽而免稅賦，而讓國力更顯富足：
東煮海水為鹽，以故無賦，國用饒足。
到了漢代，煮鹽的工具有了具體的名稱，《漢書．食貨志》稱之為「牢盆」。西漢史家司馬遷編纂的《史記．平準書》解釋「牢盆」之名謂：
願募民自給費，因官器作煮鹽，官與牢盆。
清代經學家、訓詁學家王先謙補註這句話的意思是說：這個器物是官方提供做為煮鹽之器，以完全掌控煮出來的鹽有多少產量及價值，「牢」指的就是控制之意，至於所有的產品都必須交由官府收購，以富國安邦，但煮鹽之人的收入卻相當微薄，因此才會出現北宋柳永描寫沿海居民生活困頓的《鬻海歌》：
鬻海之民何所營？婦無蠶織夫無耕。衣食之源太寥落，牢盆煮就汝輸征。…
「牢盆」既為漢代以降的煎鹽器用，到底是用什麼材料製成的呢？這個疑問在北宋天文學家兼藥物學家蘇頌所寫的《本草圖經》中找到答案：
其煮鹽之器，漢謂之牢盆，今或鼓鐵為之，或編竹為之，上下周以蜃灰，廣丈深尺，平底，置於竈背，謂之鹽盤。
但據明代宋應星的《天工開物》記載，用竹篾編織而成，內外再用牡蠣殼所燒成的生石灰，一層又一層塗得厚厚的煮盤，僅在南海一帶出現，宋代稱之為「鹽盤」。
官方然要用來控制鹽的產值，因此規制上必有一定的「標準」，這個答案在明代宋應星的《天工開物．海水鹽》中，有完整而清楚的記載：
凡煎鹽鍋，…其盆周闊數丈，徑亦丈許，用鐵者，以鐵打成葉片，鐵釘拴合，其底平如盂，其四周高尺二寸，其合縫處一經鹵汁結塞，永無隙漏。其下列灶燃薪，多者十二、三眼，少者七、八眼，共煎此盤。
可見「牢盆」是一個大型鍋具，直徑便有一丈左右，若依漢代規制，一丈為今231公分，宋元時的一丈有312公分，到了明代，一丈更長大至340公分。鐵鍋四週邊緣的高度有一尺二寸，漢代的一尺約今23.088公分，再加二寸約有27.7公分，宋元時則有37.4公分，到了明代，一尺二寸已經長到41公分左右。
將「牢盆」打造成一個龐然大物的平底鍋，主要是為了平均受熱，以利煮乾海水，要達到這個目的，大灶中的火就必須要燒得平均，若只開一個灶門，顯然不可能達到目的，於是才會出現「其下列灶燃薪，多者十二、三眼，少者七、八眼」的多口灶設計。
鹽民煮鹵的方法，也隨著時間的推移而不斷演進，最早都是將一整鍋的鹵水燒乾，完全析出食鹽晶粒後再刮下鹽，然後再注入新鹵水，如此周而復始一盤盤的煎出鹽來。到了宋代末葉才改用邊煮鹵水，邊將己經析出的鹽晶撈出，並同時加入新鹵水的「倍省工力」之法，元代的畫家陳椿在《熬波圖》中說：
煎鹽旺月，滷多味醎則易成，就先安四方矮木架一、二個，名「撩床」，廣五六尺上鋪竹篾，看柈上滷滾後，將掃帚於滾柈內頻掃，木扒推閉用鐵剗撈漉，欲成未結糊塗濕鹽逐一剗挑起，撩床竹篾之上瀝去滷水，乃成乾鹽，又攙生滷頻撈鹽頻添滷，如此則晝夜出鹽不息，比同逐一柈燒乾出鹽倍省工力…。
這種被認為「先進」的煎鹽法，工序為先在「牢盆」上建一或二層，用竹篾舖密的「撩床」，等到鹽滷煮滾後，先用掃帚努力掃拌，然後用用鐵剗（同鏟字）將「欲成未結糊塗濕鹽」逐一撈起來，瀝乾便成了乾鹽，鹽滷撈起時便可注入新的滷水，如此便能「晝夜出鹽不息」，節省許多時間和力氣。
煮滷成鹽的工法，一直維持到明代中葉才有更多地區改煎為曬了。其中以正德、嘉靖年間，河北滄州的長蘆鹽場最具代表性，開創出引海水入滷池分池成滷，再引至結晶池日曝成鹽的海鹽曬製法，自此以後，古老的煎煮成鹽之法，漸被曬製法完全取代。
四、後灣海鹽的再生
車城鄉的後灣，為進入貓鼻頭半島的第一個珊瑚礁岩海岸聚落，更是觀光客們最容易來到的硓𥑮石鹽生產之地，近些年來，後灣社區更積極推動在地的生態及產業計劃，硓𥑮石鹽便一直是積極想要再生的產業之一，可惜大多數硓𥑮石坪上的「鹽窟仔」早不敵浪濤和時間的摧殘，已經沒有任何一個完好可用來曬製鹽之所。
為了推展具有在地性與獨特性的社區產業，後灣社區近些年來，努力開發以海鹽為主題的產品與活動，像是鹽滷豆腐、海滷炒鹽…等，但因對鹽歷史與文化缺乏深度的理解，加上又有其他民間業者也在推廣類似產業，使得這個被《恆春縣志》形容為「灣淺水惡」之地，經營起來相當辛苦。
為了擺脫目前的困局，社區原有意復建珊瑚礁岩上的「鹽窟仔」，但這些海岸已劃入以保育環境為主題的墾丁國家公園範圍內，用水泥重建「鹽窟仔」難免會和保育自然環境的理念相違背，重建計劃很難實踐，於是退求其地方法，才改以古代沿海居民「煮海為鹽」的古法，計劃透過古代「牢盆」的重建，開啟後灣煮鹽產業的亮麗文化及歷史。
利用「牢盆」來煎煮海鹽的歷史，並不曾在台灣出現過，但透過明鄭時代陳永華在台江內海的瀨口，開闢了第一口鹽田的歷史來看，在此之前台灣原住民製作的鹽，就是用火煎成「苦澀難堪」的，因此在江日昇的《台灣外記》中才會特別記載陳永華「曝曬作鹽」的生產方式：
以煎鹽苦澀難堪，就瀨口地方修築坵埕，潑海水為滷，曝曬作鹽…。
此外，其他文獻也記有原住民時代煮海水為鹽的相關記錄，再據田野調查所得，也採擷有不少恆春半島先民取海水煎鹽的口碑，可見「煮海為鹽」也曾是原住民時代，恆春半島重要的海鹽產業歷史。
由於恆春半島位處偏遠，清同治年間之前，一直被官方列為「生番化外之地」，雖有一些漢人私自潛入，但人數並不多，所煎煮的鹽都為自家所用，因此煎鹽的器物不用太大，只要是平底的，無論什麼材料都可利用，而早期人民並沒有鋁器會產生重金屬汙染的問題，因此在日本時代，用來裝水又不怕火燒的臉盆，自然成了不少人用來煮鹽的鍋具。
由於恆春半島住民所煮的鹽都為私用，只在需要時才會到海岸線中舀取一些鹽滷，再放在烘爐上煎煮，等到滷水漸結晶成鹽時，要先將柴火退出，利用餘溫將殘餘的水份煮乾，便成海鹽。
古代的「牢盆」煮鹽，所產製的鹽全部由官方收購，再販賣到全國各地，為了增加產能，甚至發展出邊煮邊注入滷水，以便能「晝夜出鹽不息」的生產方式，可見「牢盆」煮鹽的生產方式，乃是為了發展鹽產業而發明的大型鍋具。
五、新建「牢盆鹽寮」的價值與意義
如今的後灣社區想要發展海鹽的相關產業，若重新恢復「鹽窟仔」的掃鹽方式，不僅可能會陷入和保育自然景觀的理念衝突的兩難，更受限於氣候條件，鹽產量少且產能不穩定，加上「鹽窟仔」位於海岸線上，如果出現有其他的人前往掃鹽，不免衍生出不必要的衝突，傷及社區和諧。
基於上述的各項現實考量與需求考量，因此特別在後灣社區建立一個以推展「海鹽產業」為宗旨的「牢盆」，建成之後，可營造出以下三大效益：
一、可維持固定的產量，穩定海鹽來源，才能更進一步發展出各種具有地方特色的鹽產業。
二、透過「牢盆」的建立，不僅可將傳統的海鹽產業完整展現出來，更可連接起原住民時代，先民取得鹽的方法，讓更多的人了解台灣海鹽的歷史與文化。
三、重現千年歷史的「牢盆」產業，必然可成為墾丁國家公園的新亮點，吸引更多的觀光客，更可以舉辦各種研習活動，讓更多的人參與體驗，建構成台灣鹽產業的重要據點。
六、「牢盆鹽寮」的規格與建置地點
依古藉記載，最小的「牢盆」直徑至少要一丈，換算成今制起碼有230至340公分左右，大的可達二丈，盆緣的高度約有20~30公分，底下為圓型的多口灶，灶孔少則五個，約可達十一個或者甚多，灶的高度約有90公分。
我們仿古建造的「牢盆」，預計的尺寸為直徑200公分（受限於材料問題，將由兩個半圖「牢盆」製造），盆緣的高度約有15公分，多口灶開五個灶口，灶的高度為75公分。
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