古代天文學家對於黃道與白道的認識，說明了人們不只是靠月亮圓缺，或春暖冬寒來過生活，更能夠透過對時間的精凖記錄，來確定偱環不停年、日、日、時。
地球公轉軌跡而成的黃道，是人們最早確立「年」這個單位的基凖，因此，「年」所代表的原始本意，是指從出發點繞一圈再回到原點之意，而這個點既是出發點，也是終點，「年」也就成了開始與結束的象徵。
換成現代人熟悉的語言來看「年」，會發現它的原始意象非常簡單：古人選擇在冬天過年，主要是因為此時為作物收成之後，萬物休眠之期，因此「冬」其實是作物收成的表徵，此外「冬」也通「終」，終者，結束也，勞動社會的人們會認定「結束」，完全在於過去一年的努力有了成果，才能拿出來和家人以及親戚朋友們分享，這也說明了古人是有了收獲而過年，這和現代人時間到了就過年是有天壤之別的；更重要的是，古人的年不只是將收獲的成果分享給諸親好友而已，更期望著全新開始的來年，會有好的開始，而得到更豐碩的成果，因此在傳統社會的人們心中，「年」同時代表著收獲的喜悅與來年的期待，我們不妨以簡單的圖示如下：
年→冬（收獲）→終→結束→開始（期待）。
「年」的結束與開始，其實也是大自然現象的反應，漢人過年都在冬天，每年一入冬，大部份的草木都進入休眠期，等於是一年生長的結束，必須到了第二年開春，才會重新萌出新芽，可見這種結束與開始的意象，本就是大自然循環的一部份。
遠古的人類，大都存活在大自然中，長期累積的生存經驗，讓人們逐漸學習到大自然的智慧，結束與開始，正好給了人們「常」與「非常」生活最好的啟發。
「常」也就是普通平常的生活，每個人都有固定而尋常的工作，農人耕田，漁人捕魚，獵人狩獵，商人買賣…這是維持基本生活的根本，也是人一生中，最重要的承擔與負荷，大多數的人也都瞭解且認命，畢竟不工作，沒有人可以活得下去！
「非常」指的是平常的生活與工作之外，其他的休息、準備、娛樂、喜慶…等特別的事情，這些事情，一方面可以給人們一成不變的日子，多了一些變化，讓周而復始的工作，可以分出段落，同時也可以讓人們對於未來的日子，充滿更多的期待與努力。
平凡且常態的生活中，要加入一些特別且非常的情事，真正的目的，還是希望能夠透過生活步調的調整，給人們適當的休息，更讓人們適時地放鬆心情，以休養身心，不致因為太過勞累，或者壓力太大而妨害身體健康。
傳統的農業社會，主要的生產都是靠自己的力量完成，在生產工具簡陋，以及生產能力不足的情况下，大多數的人，都儘可能把握任何一個，可以增加生產的機會，致使傳統的「非常」生活，重點並不是在休息，而是在各種喜慶。
首先，我們有必要先來談談，什麼叫做「喜慶」？
民間傳統的喜慶，並沒有特定的形式或內容，只要能夠讓人們感受到喜悅的氣氛，可以讓人們的內心，獲得滿意或者安定的活動，在傳統社會中，都可以被視為喜慶，大者如結婚、生子、中狀元…人生難得有機會碰到幾次如此的大事，當然是無比的喜慶之事，小者甚至只是四時八節中的小小祭典，或者是家家戶戶每逢初二、十六的做牙，這些活動雖小，往往旣不迎神，也不宴客，甚至拜完神還要馬上去工作…但對於農業社會的人而言，只要拜神，心裡就更踏實，此外，還有簡單的祭品可以打打牙祭，怎能不令人心喜呢？
由此可見，活動不論大小，只要能夠在一般人平「常」的生活中，加入一些「非常」元素的，都可以算是一種喜慶。
傳統社會喜慶的項類，主要可分為生命禮俗以及歲時節俗兩大類。
生命禮俗是因為每一個生命而存在的，卻不是經常都會發生，一般而言，人的一生中，只會有幾件特別的大事，像是出生、訂盟、結婚、作壽…只是每件喜事，相隔的時間都相當的久，而且大多數的禮俗在一生中，只有一次而己，當然生日是年年都有，卻少有人敢過平常的小生日，只有活到七、八十歲時，才有機會做大壽，所以說，生命禮俗固然重要，卻只能視為特殊的喜慶，而不能做為例行的慶典。
歲時節俗乃是跟着時間而運作的民間慶典，每到了固定的時間，就會定期出現，不只每年都會自動偱環一次，更可以提醒人們季節的變化，還可以跟親朋好友，以及左右鄰居共同慶祝，彼此祝福，一同分享所有的喜悦，也難怪歲時節俗，會成為民間喜慶中，影響層面最大，最受到人們歡迎與重視的一項，當然也就成了，民間最重要的「非常」生活。
就以歲時節俗中，代表歲的「年」來說，為什麼過年，會成為歲時節俗中，最重要的一個慶典呢？
在前段探討「年」的本意時，我們己經談到，「年」代表結束和開始，然而，每一次的結束和開始，又有什麼實質的意義呢？
我們不妨舉一個例子來說明：如果有一群人，裡面包含了年青體健，高矮胖瘦，老弱婦孺等各種條件的人，要這些人一起去參加一萬公尺的馬拉拉賽，只取前三名給奬，其他的人全部淘汰，你覺得會有多少人願意跑到終點呢？結果必然是，沒有幾個人可以在沒有目標和希望的情況下，一直堅持下去，多數的人只要看到前三名沒有希望了，就半途而廢，不肯繼續跑下去。
同樣是這群人，跑的距離同樣是一萬公尺，卻分成一百次來跑，每一次跑完一百公尺以後，可以休息一下，並且有短短的時間，準備下一場重新開始，相信每一次起跑，大家都會奮力衝刺，有些人是為了保住前幾次的好成績，更多的人是不服輸，認為只要再努力一點，便可以超越別人，結果是誰得了前三名，坦白說並不是太重要的，最重要的應該是，每一次都重新再來的比賽，不只可以把過去失敗的包袱完全拋棄，更能夠公平的給每個人，無比的希望與信心，而這一再復燃的希望，可以化成無比的勇氣，帶領着絕大多數的人，努力地跑到了終點。
想想看，人的一生，像不像是一次漫長的馬拉松比賽呢？
如果在一生中，就只有這一次漫長的競賽，中途完全沒有任何休息、凖備與重新出發的機會，有幾個人可以不顧一切地跑到終點呢？
把一萬公尺，分成一百次來跑，就像是把人生漫長的歲月，分成一個個不同的階段一般，跑的長度一樣，卻可以讓人在一次又一次的激勵下，每一次都跑到終點。
每個人活着的條件都不相同，貧與富，智與蠢，美與醜…許多現實的條件，是不可能改變的，如果每個人都只能在如此不公平的條件下，展開永無止息的競爭，可能會有許多人，在先天及後天條件根本不如人的情況下，半途就放棄了人生的兢賽！
幸好，老天爺是公平的，「年」的存在，就是在這個不公平的社會中，老天爺給了每一個人，同樣的結束與重新開始的機會，有錢人過年，享受的是舊年豐收的満足，還有對未來期望的喜悅，窮人過年，慶幸的是過去窮困的日子，終於挨過去了，對於新的開始，他同樣懷有無限的夢想，誰能夠說窮人的年，就一定比富人不快樂呢？
讓我們再想想看，過年期間，雖然有許多的禮俗或活動，但林林總總的儀式中，是不是都能歸納到結束與開始，兩個大項類中呢？
古人的年，是後舊年的十二月二十五日開始，俗稱「入年架」，現代人的年假雖然沒有這麼長，但年前同樣有許多事情，讓每個人都非常的忙，但無論是古人或者今人的忙，都是為了讓舊的一年有個妥善的結束，等到吃過年夜飯之後，原本只為結束而忙的心情，有了非常大的轉變，換來的是全新開始的喜悦。
新年之始，見到的每一個人，不管認識或者不認識，見了面都會開口說：「恭喜！恭喜！」這句話反應出人們內心的喜悅，而在新年期間的行事，也都以祈求為主，充份顯露出每個人心中，都藏滿了各種願望，並且希望在新的一年都能實現。
傳統年的結束，是過了元宵，台灣各地的元宵活動五花八門，但基本上都不脫傳統社會的求財，求子以及求壽。
台東的炸寒單爺，以及許多地方的炸土地公，都是為了求財；福佬話以及客家話的「添丁」，都跟元宵節迎花燈的「燈」同音，因此所有的迎燈活動，都是源自於古老的求子習俗；至於求壽，最主要的儀式就是「乞龜」，自古烏龜就是長壽的表徵，能夠到廟中乞得壽龜回家，供全家人分享，也就代表神明會庇佑每個人，都能活得健健康康的，因為只有健康，才能長壽啊！
透過新年的種種行事與禮俗，更能夠清楚的看見年的意義，正是讓舊的完美結束，也讓新的全新開始，如此，才能夠給人們更多新的希望與機會。
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