插圖／劉於晴 文／劉還月
我在恆春半島進行《恆春半島東岸舊社遺址與古道探勘旅行》工作期間，在林試所港口工作站的後方山區，發現罕見保存至今，相當珍貴的腦灶，簡單的說就是用來升火蒸煮樟腦切成薄片的燒材灶，早期這類型的灶大多用土或石頭砌成，由於用泥土糊成的土灶熱效能較好，因此腦丁大多會願意花比較多時間去砌土灶，樟腦林較小的地方，也會只用石頭砌成而已。
港口工作站後方的腦灶，是一個僅用石頭砌成的簡單小灶，外圍寬250cm，長240 cm，灶口直徑90 cm，高40 cm的腦灶，這個腦灶就設在小溪旁，顯然是方便取水來浸泡樟木片。
漢人古代熬腦的方法相當繁複，據胡演升在《煉方》中的記載：「煎樟腦法：用樟木新者切片，以井水浸三日三夜，入鍋煎之，柳木頻攪。待汁減半，柳上有白霜，即濾去滓，傾汁入瓦盆內。 經宿，自然結成塊也。」
台灣的製腦技術大多沿自漳州的小灶法，吳子光的《台灣紀事》載有小灶熬腦法：「村人業樟腦者，起山寮，作土灶，偵樟樹堅光微臭者，削令成片，先浸漬一宿，拾置釜中，上覆以粗碙，其下以水火逼之，類人炊黍者，氣騰騰上蒸令透，一晝夜取碙出視，四周凝結如霜，是為樟腦。」
「釜」指的是古代的鍋子，「碙」是一種黃白色粉末或塊狀的氯化銨的天然礦物，這兩種器物顯示清初的小灶熬腦法，是利用碙將蒸氣中的樟腦結晶礙固下來。到了清代末葉，熬腦技術才逐漸改進，美人李仙得的《台灣番事物產與商務》載：「製造樟腦…法極簡妙，不似日本之鈍也。日本皆將樟木入釜煮之；台地則析為細條，每條方圍二寸半，長三寸，叢插於磁罐之內，此器下通湯氣，湯氣上蒸，將逐條樟木之油蒸迫沸湧而出，與松枝之膠燃迫而出者極似。然後愈蒸愈沸，化為樟氣，上竄於冷水櫃，遇冷凝結，乃成樟腦。」
這種較簡單的熬腦法，比較適合台灣東一塊、西一塊的產區，先是要砍伐老樹，取得樹根、樹幹、樹枝鋸成塊後，再用名為「鋒子」的把樟木刨成一片片的樹片，這些俗稱為「樹匕」的樟腦片，要放八木桶製成的「腦炊」（今大多改成白鐵桶），腦炊上有蒸氣管可將炊蒸腦片的蒸氣導入冷卻桶中，樟腦氣冷卻後，流到油水分離桶中，水較重沉於下，可再注回大鐵鍋當作煮沸水使用；樟腦油較輕浮於上，會流入設於分離桶上方的油管，再導入油桶中便成了樟腦油。
腦坎的下方則有一個大鐵鍋及腦灶，人們將蒸餾過的乾樟腦片放入砌在地上的腦灶中，升火使燃便可將灶上大鐵鍋中的水煮沸，水蒸氣進入腦炊下的孔隙進入炊中，穿過一層層用水淨濕過的腦片，將樟腦的揮發油隨水蒸氣蒸發到頂部，通過冷却管後，油水都流入大槽中，便可在表層取得樟腦油。
近代改良使用白鐵桶的熬腦法，則拿掉了大鐵鍋，樟腦片也不再泡水便直接倒入腦炊中，以乾蒸的方法將樟腦片中的油和水蒸成水蒸氣，再經冷却和油水分離後，可以取得純度更高的樟腦油。
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