作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
◆月令釋義
陰曆七月的月令名有：巧月、瓜月、蘭月、鬼月、肇秋、新秋、首秋…等。
巧月之名乃因七月初七日為乞巧節，婦女們都會向天上的織女星乞求，希望能使她們心靈手巧，因此這個月也就被稱為巧月。
瓜月之名，則因七月瓜果飄香，因而得名。南朝梁人宗懔的《荊楚歲時記》也記載：「七月采瓜犀以為面脂」。
也因七月時節，有許多品種的蘭花吐芳，馨香無比，芬芳迷人，因此而得蘭月之名。
台灣人則喜歡稱陰曆七月為「鬼月」，主因傳統舊俗中，陰曆七月都為民間祭祀孤魂野鬼之期，各地輪流普渡，足足一個月之久。
◆月令緣由
七巧也稱為七夕節，形成於民間流傳的牛郎與織女故事，最早可以淵源可能在春秋戰國時代，《詩經·大東》載：「跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。」當時的七夕，只是單純祭祀牽牛星、織女星，到了東漢時，牛郎和織女成了震撼人心的愛情故事，東漢應劭撰的《風俗通》載：「織女七夕當渡河，使鵲為僑。」晉代葛洪撰《西京雜記》也載：「漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，俱以習之。」
封建社會的漢人女子，大多只求能嫁個好人家，相夫教子一輩子，而能夠帶給婦女們幸福的，就是能有一身巧手藝，因此大多數人相信牛郎織女的傳說，主要就是希望能有織女一般的巧藝，於是虔誠祈求自己能夠心靈手巧、獲得美滿姻緣，七月初七日祭織女也就成了「乞巧」節。
文獻所記古人「乞巧」乃結綵樓，也就是備黃銅製成的七根細針，名為七孔針，用五色細線對月迎風穿針，穿進七孔者為巧，且不僅在七夕時進行，另於正月元宵、八月十五中秋及九月初九日都可以乞巧，但到了宋代以後，乞巧僅在七夕舉行，且變得更為隆重，《荊楚歲時記》中記有女子七夕夜的「閨中秘戲」：「七月七日，為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結采縷，穿七孔針，或陳幾筵酒脯瓜果於庭中以乞巧。有喜子（一種小型蜘蛛）網於瓜上。則以為符應。」
陰曆七月何以成為「鬼月」，主要的理由有四；
一、這個時節正是作物將熟未熟、青黃不接之期，加上些時天候燥熱，不宜在戶外工作太久，透過鬼月之俗可讓人們對戶外產生避諱，因而達到避暑的真正目的。
二、佛教的「目蓮救母」故事，衍生出的「盂蘭盆會」，盂蘭盆會語出《大藏經》：「目蓮以母坐餓鬼中，佛之作盂蘭盆會，以珍果素食置盤中，供佛，而後母得食。」宋朝志磬大師所著的《佛祖統紀》則載，梁武帝蕭衍大同四年（西元538）官方開始舉辦「盂蘭盆會」，此風一直延續到隋唐兩代，為子女為父母祈福延壽而供佛的重要法事；到了戰事頻仍的宋代，盂蘭盆會以供佛及僧的意義遽減，取而代之的是薦亡的法事；明代以後，民間設盂蘭盆會以「諷經施食，救濟幽冥」的風氣更甚，直到今天，這個佛教重要祭儀的主要對象，早就成了「施鬼神食」了。
三、道教的中元消災之說，道教的天官、地官、水官崇祀，進入民間以後，成了民間信仰中的「上元祈福、中元消災、下元解厄」之俗，又受到「目蓮救母」故事的影響，致使民間認為七月多災，人們害怕因「薦亡度鬼」的功德不足而肇禍，於是紛紛以「普孤魂、渡亡靈」的儀式，祈求人人消災，家家祛禍。
四、陰曆七月的卦氣為「否」，《周易．否》解釋這時節為：「天地不交，否。」卦象主殺，萬物凋零之徵，所謂的「殺」，一方面可解釋為作物成熟被農家收成了，再者則是古代刑罰之中，入秋之後處斬人犯的「殺」，這些被處決之人，立刻變成了冤鬼或厲鬼，如果不好好撫慰這些孤鬼亡靈們，又怎能祈求否極泰來呢？
為什麼人們如此懼怕「鬼」呢？七月的「孤魂野鬼又是從何而來的呢？《說文解字》解釋「鬼」只有五個字：「人所歸為鬼。」，換句話說，鬼就是人死了以後的精氣或靈魂，它是無形、無體，無法具體形容之物。
但是對一般人來說，並不是每個人死後，都會被認定成鬼，仍需要一些條件輔助。漢人絕不會稱自己亡故的先人是鬼，這是因為我們的先人都有後嗣將其妥善安葬，定時供奉香火、祭祀，因而先人的靈魂便提昇成為一種安定、能護祐家族的神靈狀態。
至於凶死、橫死之人，又無後嗣可為其安葬、奉祀，祂的靈魂滯留無法昇化為神靈，人們認為這種含怨的靈魂，因無法（或不願）轉世投胎因而具有作祟人間的能力，遂以鬼來稱之。
除了人們中心揮不去、驅不走的「鬼」，民間的傳說故事中，也有許多是跟鬼有關。台灣的鬼如此氾濫，最主要的關鍵來自於民間信仰中，人、鬼、神同在空間概念，這個概念使得人鬼之間的距離非常接近，久而久之，鬼不僅嚴重侵犯到人們的生活，人們對於鬼靈也有更大的創造跟解釋。
在台灣相關的孤鬼傳說與祭鬼之俗之所以盛行，與早期移民墾拓時代的環境、背景有著很大的關聯。
漢人墾拓初期的台灣，由於環境惡劣，風土病盛行，加上律法不彰，盜匪橫行，社會不靖，死於非命者隨處可見，連官方都得在各城的西門外建有應公或百姓公祠，收容無依的老病之人，奉祀無後之枯骨，地方官還要例行祭祀厲壇…，由此可見，早期台灣的「鬼」不僅多，更是官方不能輕忽的社會問題。
◆月令特色
若以陰曆來分四季，七月實已進入初秋的氣候，但因台灣氣候炎熱，盛夏雖遲遲不肯離開，但天地之間仍可見到些許秋意，水果市場上正是龍眼、柚子、酪梨、佛手柑等水果盛產的時候；此外，民間俗諺也說：「六月水雞，七月鼈」，意指六月的田蛙最肥，七月則是吃鼈最適合的時候，台灣由於物產豐富，經濟富裕，飲食大多取自於經濟市場，早期自己抓田蛙和鼈的行為漸少，七月吃鼈的人也愈來愈少了。
◆月令活動
民間信仰中的七月，為了突顯「眾鬼依附草木、四方遊蕩」的陰森氛圍，於是創造出了許多日常行事中的禁忌，若不遵守必然招災致使財破人危，常見的禁忌包括：不夜行、夜晚不曬衣服、不隨便吹口哨、不訂親、不娶妻、不搬家、不買車、不創業…等，透過這些禁忌不僅達到了禁止的目的，更因此而加深了人們對「鬼月」的戒慎恐懼，既使直到今天，仍有許多人認為「鬼月」是「諸事不宜、萬吉莫取」的特殊月份。
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